Еще летом в первых квалификационных раундах в борьбу вступают чемпионы всевозможных экзотических по футбольным меркам стран. Здесь можно увидеть матчи между чемпионами Грузии и Люксембурга, Сан-Марино и Уэльса и тому подобные небылицы. Некоторым из этих участников повезет пройти дальше в раунд за номером 3, неудачники же отправятся в турнир рангом ниже — Лигу Европы (состав участников которой с каждым годом становится все более внушительным).
В раунде за номером 3 в борьбу вступают уже более серьезные клубы: чемпионы Чехии, Польши, Сербии и прочих традиционно футбольных восточноевропейских стран; призеры топовых чемпионатов (Англия, Испания, Италия). Часто в данном отборе принимают участия 2-3 призеры чемпионата России. Борьба в этих матчах как правило идет на смерть — на кону все возможные ништяки футбольного мира: почет, уважение, известность, куча бабла от прав на трансляции в зомбоящике, бабло от УЕФА, бабло от продажи билетов, бабло, бабло, бабло…
[[Файл:Dudelange.jpg|right|300px|thumb|Дюделанж. Ежегодная европейская экзотика.]]
Следует также учесть, что с недавних пор с легкой руки г-на Платини квалификация разделена на два пути: чемпионский и призерский. То есть чемпион Кипра (допустим АПОЭЛ) никак не попадет на априори более сильный клуб-призер топ-чемпионата (например Интер, или Арсенал) в жеребьевке, а попадет на примерно равный по классу клуб-чемпион из Восточной Европы (например Спарта из Праги) или вообще (что, как выражаются небезызвестные лица в комментаторском цеху — булочка с маслом) на чемпиона экзотической страны (например Зестафони). И вроде бы ничего особенного, но есть в данном обстоятельстве одно но: подобное классовое разделение во-первых каждый год дает нам новые интересные команды в основной сетке (и некоторые из них становятся открытием турнира), во-вторых усложнят жизнь нечемпионам топ-чемпионатов, наполняя «именами» второй по значимости турнир.
[[Файл:Spartak vs Fener .jpg |right|300px|thumb|Спартак — Фенербахче: на кону попадание в групповой этап.]]
Далее следует раунд плей-офф, появившийся относительно недавно. Это последний шаг на пути к славе и баблу. Случайные клубы до него как правило не добираются, а если и добараются, то вылетают именно здесь. Состав участников этого раунда — своего рода шорт лист кандидатов на повышение в статусе. То есть если клуб уже добирается до данного этапа, или тем паче проходит его, значит куб амбициозен, богат, обладает квалифицированным исполнительским составом и все такое.
Стоит также отметить, что раньше (90-е, начало 2000-х) квалификационные раунды были практически непроходимыми для российских клубов. Но в последнее время дела меняются в лучшую сторону (из недавнего — выход Спартака в основной раунд)
И только победители раунда плей-офф удостоятся принять участие в основной сетке розыгрыша трофея вместе с небожителями еврофутбола — чемпионами топ-чемпионатов, попавших туда автоматом (Реал, Барса, Милан, МЮ и с недавних пор Зенит).
[[Файл:Lyon vs Real Madrid.jpg|right|300px|thumb|Завсегдатае ЛЧ Лион и Реал Мадрид ]]
Основной раунд начинается с группового этапа: 32 участника делятся на 4 корзины согласно рейтингу. Далее проводится жеребьевка в группы: из каждой корзины по одной команде. По идее таким образом делается попытка построить группы по принципу «фаворит-второй-лига европы- статист». На деле входит совершенно иначе: в одну группу в силу различных могут попасть 4 совершенно равных участника, где записной аутсайдер утирает нос всем соперникам и входит из группы с первого места (например АПОЭЛ).
Групповой раунд — это гарантированные 6 матчей для новичков и аутсайдеров, выставочная арена для талантливых игроков и нервотрепка для фаворитов. Для российских клубов групповой раунд как правило непроходим. Случаи выхода из него для наших клубов единичны и радостны, но в последнее время случающихся все чаще.
Хорошим результатом является так называемый выход в весну, то есть выбраться из группового раунда в 1\8 финала. Далее все просто и прозаично: супер-клубы Европы в красивой и интересной борьбе разыгрывают трофей. Российские клубы в данном этапе не участвуют.
