Из заметок автора современным любителям и ценителям досталось немного информации о каждом из изображенных персонажей. Все они имели реальных прототипов, каждый из них — личность, со своей непростой судьбой.
Шишка — бригадир бурлаков. Тот самый поп-расстрига, ведущий бригаду, впрягается в лямку первым. Подшишельники — два самых сильных человека в бригаде. Именно вместе с бригадиром они берут на себя основную нагрузку. Слева от Канина идет Илья-моряк, артельный староста, который помимо основной работы закупает провиант и ведает выплатой зарплаты бурлакам. Именно его изможденное лицо, оскал, выражают злость и неудовлетворенность, хотя это второй человек после бригадира, знающий свое дело и исполняющий его с полной самоотдачей. Вслед за ними следуют «кабальные», бурлаки, отрабатывающие долги, промотавшие жалование или забравшие его заранее. Кабальный тут — человек с трубкой, понурый и слегка расслабленный. Кашевар Ларька — самый молодой из команды, человек отвечавший за приготовление пищи. «Халтурщики», бурлаки, выполнявшие свою работу с ленцой, представлены мужиком с кисетом (мешочком для табака). Задача халтурщика, изображать полную самоотдачу, не слишком налегая и не переутруждаясь. Несмотря на подлость такого вот положения имелись в каждой бригаде. За халтурщиками следует «надзиратель», опытный бурлак, который должен понукать тех, кто пытается свалить работу на плечи других. Замыкает шествие «косной», который следит, чтобы бечева не цеплялась за прибрежную растительность <ref>по материалам http://ibigdan.livejournal.com/15747744.html</ref>
